Un séisme de magnitude 7,8 a frappé le sud des Philippines lundi matin, tuant au moins 37 personnes, en blessant des centaines et déplaçant environ 20 000 habitants sur l'île de Mindanao. Mardi, les équipes de secours ont fouillé des bâtiments effondrés tandis que les autorités évaluaient d'importants dégâts aux logements, écoles, hôpitaux et infrastructures.
Secours à General Santos
La secousse s'est produite vers 7 h 37, heure locale, lundi, avec un épicentre en mer à environ 20 km (12.4 miles) au large de la province de Sarangani, à une profondeur d'environ 33 à 35 km (21.7 miles), selon les agences géologiques philippines et américaines. Les tremblements ont été fortement ressentis à Mindanao et jusqu'à Manado, en Indonésie, à environ 420 km (261 miles).
General Santos, ville portuaire de plus de 700 000 habitants et la zone la plus touchée, a été placée en état de calamité. Parmi les scènes de dévastation figuraient des bâtiments effondrés, des débris dans les rues et des lignes électriques renversées. Edgar Tanawan, responsable régional des pompiers dirigeant les opérations dans un immeuble commercial effondré abritant une épicerie et d'autres commerces, a indiqué que deux personnes avaient été sorties vivantes, une troisième avait été retrouvée morte et deux autres étaient encore piégées sans signe de vie détecté par les scanners.
« C'est difficile à accepter, en tant que mère, que mon fils soit encore là-bas », a dit Dioslinda Deluvio, 65 ans, attendant des nouvelles de son fils devant le bâtiment. « Ma seule demande est qu'il soit récupéré aujourd'hui pour que nous puissions être en paix. »
Les autorités ont indiqué que quatre personnes restaient portées disparues mardi. Les équipes de recherche ont travaillé dans un supermarché, un entrepôt, une école primaire et d'autres structures endommagées. Une vidéo a montré l'effondrement d'une succursale Jollibee à General Santos ; la chaîne a affirmé que tout son personnel dans les zones touchées était en sécurité. L'aéroport international de la ville est resté fermé, avec 17 vols intérieurs annulés selon l'autorité de l'aviation civile et 63 selon la protection civile.
Victimes et déplacement
Mardi, les autorités ont confirmé au moins 37 morts, avec des chiffres de blessés allant de plus de 200 à 487 selon les décomptes officiels. Plus de 20 000 personnes ont été déplacées, au moins temporairement, beaucoup vers des abris d'urgence et des centres d'évacuation.
Au moins 13 personnes ont été tuées à General Santos dans des bâtiments effondrés ou par des débris. À Glan, une localité de montagne de Sarangani près de l'épicentre, un glissement de terrain a enseveli plusieurs maisons. Rene Punzalan, responsable provincial des catastrophes, a indiqué que 13 villageois étaient morts dans le glissement et quatre autres ailleurs dans la province. Rafaelito Alejandro du Bureau de la défense civile a fait état de 18 morts à Sarangani, pour la plupart dans le glissement.
Des décès ont également été signalés à South Cotabato, Davao Occidental et sur l'île Balut, au large de la côte sud-est de Mindanao. Les premières évaluations gouvernementales ont recensé environ 2 000 maisons et 117 bâtiments publics endommagés, tandis qu'environ 6 000 écoles publiques nécessitaient des contrôles de sécurité. À Jose Abad Santos, Davao Occidental, le maire Jason John Joyce a dit que des glissements de terrain avaient enseveli la seule route de la localité, obligeant à acheminer des secours par voie aérienne vers des villages isolés.
Écoles et hôpitaux
Le séisme est survenu le premier jour de classe après deux mois de vacances d'été. Les écoles sont restées fermées pendant que les autorités inspectaient des bâtiments présentant des dommages légers à graves. « Nous ne pouvons pas forcer la réouverture immédiate des écoles car nous devons garantir l'intégrité des bâtiments », a déclaré Alejandro.
Plus de 100 élèves et enseignants participaient à une cérémonie de lever du drapeau à Malita, Davao Occidental, lorsque le sol a tremblé ; la directrice a indiqué que la plupart étaient restés assis, évitant des blessures. À Davao City, plus de 100 élèves ont eu des contusions et d'autres se sont évanouis de panique lors des cérémonies matinales. Des vidéos sur les réseaux sociaux montraient des enfants se mettre à l'abri en plein air tandis que les bâtiments oscillaient. Le ministre des sciences Renato Solidum a dit que de nombreux élèves avaient survécu parce que les rassemblements du lundi matin les avaient maintenus à l'extérieur.
À General Santos et Sarangani, les patients ont été soignés dans des tentes improvisées pendant que les autorités vérifiaient la sécurité des hôpitaux. Le secrétaire à la Santé Teodoro Herbosa a indiqué que le rétablissement de l'électricité était crucial, les coupures limitant l'accès à des traitements sensibles.
Tsunami et répliques
Le séisme a brièvement déclenché des alertes au tsunami dans la région, contraignant les habitants côtiers à gagner des zones plus élevées. Le Pacific Tsunami Warning Center a indiqué que la menace avait largement passé environ cinq heures après la secousse, et les autorités philippines ont levé les alertes en milieu d'après-midi. Des vagues d'1 mètre ont été enregistrées à Sultan Kudarat et Sarangani, avec un pic de 1,4 mètre à Kiamba. Des vagues plus petites ont été mesurées en Indonésie, à Palau et au Japon. Six cabanes sur pilotis ont été endommagées dans un village côtier de Zamboanga del Sur.
L'Institut philippin de volcanologie et de sismologie a enregistré 23 fortes répliques, la plus puissante de magnitude 6,7. L'U.S. Geological Survey a suivi plus d'une douzaine de répliques au-dessus de magnitude 5, tandis que d'autres agences ont signalé des totaux plus élevés. Les Philippines se trouvent sur la « ceinture de feu » du Pacifique, et le séisme de lundi a été lié à un mouvement sur la fosse de Cotabato. Teresito Bacolcol, directeur de l'institut sismologique, a dit qu'il s'agissait du plus grand séisme de la zone depuis 50 ans et du plus fort aux Philippines cette année. Un séisme de magnitude 7,9 sur la même fosse en 1976 a déclenché des tsunamis ayant tué des milliers de personnes.
Réponse gouvernementale
Le président Ferdinand Marcos Jr. a ordonné aux agences de gestion des catastrophes d'agir immédiatement, a annulé les cours et a déployé de Manille des hauts responsables de la défense et de l'atténuation pour superviser les recherches et secours, distribuer nourriture et matériaux de construction, et évaluer les dégâts aux ponts et routes. Les ministres des Transports et de la Santé se sont rendus à Mindanao pour coordonner la réponse.
Les États-Unis ont indiqué coordonner leurs efforts avec Manille et être prêts à soutenir les Philippines. La France, le Japon et la Nouvelle-Zélande ont également exprimé leur soutien. Les autorités ont dit espérer que le bilan ne s'alourdirait pas, la recherche et le secours restant la priorité mardi. Le séisme est survenu quelques mois après un tremblement mortel dans le centre des Philippines, s'ajoutant à la longue histoire de catastrophes sismiques de l'archipel.
