L’autorité de la concurrence japonaise a perquisitionné le 16 juin 2026 six des plus grands fabricants de glace du pays, enquêtant sur une présumée entente pour relever les prix alors qu’un nouvel été accablant approche. Des agents de la Japan Fair Trade Commission (JFTC) ont fouillé les sièges d’Akagi Nyugyo, Ezaki Glico, Lotte, Meiji, Morinaga Milk Industry et Morinaga & Co. — la première fois que la commission ouvre un dossier de présumé cartel des prix dans le secteur de la glace.
Le timing a aiguisé la frustration du public. Le marché japonais de la glace et des snacks surgelés a atteint un record de 663 milliards de yens (~4 milliards de dollars) sur l’exercice clos en mars, porté par des étés de plus en plus chauds et des hausses de prix soutenues. L’Agence météorologique du Japon (JMA) prévoyant des températures au-dessus de la normale sur tout le territoire de juin à août, les desserts glacés passent du plaisir au soulagement face à la chaleur — rendant toute coordination présumée des prix sensible pour les ménages déjà aux aguets d’un temps extrême.
Ce qu’allèguent les régulateurs
Selon des reportages citant des sources proches de l’enquête, des cadres supérieurs des six entreprises sont soupçonnés d’avoir tenu des réunions et échangé des e-mails pendant plusieurs années pour coordonner le calendrier et l’ampleur des hausses de prix de détail pour la glace et autres desserts surgelés. La JFTC examine aussi si les sociétés ont profité de l’inflation alimentaire plus large — liée en partie à l’invasion de l’Ukraine par la Russie et aux perturbations au Moyen-Orient — pour justifier des hausses au-delà de ce que justifieraient les coûts des matières premières.
La chaîne publique NHK a rapporté que les entreprises auraient indûment relevé les prix de desserts populaires plusieurs fois de 5 à 10 % au fil des ans, selon des sources anonymes. Le journal du soir de NHK a illustré l’allégation avec un graphique montrant des produits phares — la glace Meiji et les choco-ice en pack de six de Morinaga Milk — progresser de concert à quatre reprises entre juin 2022 et septembre 2025.
The Asahi Shimbun a indiqué que les sociétés, par exemple, fixaient des prix de gros qui feraient monter les prix de vente conseillés d’environ 10 à 20 yens (0,06 à 0,12 dollar) par produit, les supermarchés et konbini transmettant probablement les coûts aux consommateurs. L’arrangement tarifaire couvrirait la plupart des produits des six entreprises, à l’exclusion des gammes professionnelles et premium.
La JFTC a refusé de publier un communiqué sur les perquisitions. Les six sociétés ont confirmé être sous enquête et affirment coopérer pleinement. Morinaga Milk a déclaré sur son site avoir fait l’objet « d’une inspection sur place par la Japan Fair Trade Commission pour suspicion de violation de la loi antimonopole » et prendre la question « très au sérieux ».
Les six entreprises et un marché concentré
Quatre des société perquisitionnées — Meiji, Morinaga Milk Industry, Lotte et Morinaga & Co. — ont leur siège à Tokyo. Ezaki Glico, connue mondialement pour les bâtonnets Pocky, est basée à Osaka. Akagi Nyugyo opère depuis Fukaya, dans la préfecture de Saitama, au nord de la capitale. Ensemble, elles dominent les rayons des konbini et supermarchés à travers le Japon, distribuant en gros des desserts surgelés aux détaillants.
Des sources citées par Kyodo News ont indiqué qu’il s’agit de la première enquête JFTC sur un présumé cartel des prix lié à la glace. Un précédent lointain existe : en 1997, la commission a jugé Haagen-Dazs Japan en infraction pour avoir poussé les détaillants à ne pas vendre sous les prix conseillés.
Chaleur, climat et demande en hausse
Les étés japonais comptent déjà parmi les plus humides et épuisants des pays développés — et la chaleur record les rend plus difficiles à supporter. L’été 2025 a été le plus chaud depuis le début des relevés nationaux en 1898, avec des températures moyennes 2,36 °C (4,2 °F) au-dessus de la normale. Le thermomètre a dépassé 40 °C (104 °F) neuf jours entre juin et août ; le 5 août, Isesaki dans la préfecture de Gunma a enregistré 41,8 °C (107 °F), un nouveau record national.
En avril 2026, la JMA a officiellement adopté kokushobi — littéralement « jour cruellement chaud » — comme terme officiel pour les jours où le mercure atteint 40 °C (104 °F) ou plus. L’étiquette a remporté une consultation publique avec plus de 202 000 votes, comblant le vide sous les termes existants pour les jours d’été à 25 °C (77 °F), les jours de plein été à 30 °C (86 °F) et les jours de chaleur extrême (mōshobi) à 35 °C (95 °F). Scientifiques et météorologues relient la chaleur croissante au changement climatique, dont le réchauffement des eaux autour de l’archipel japonais qui maintient des températures élevées jusqu’à l’automne.
Pour les fabricants de glace, des étés plus chauds ont historiquement signifié de meilleures ventes — même quand les coûts des ingrédients et de l’énergie montent. L’enquête présumée sur le cartel tombe au croisement de cette poussée de la demande et de la colère des consommateurs face au coût de la vie, Tokyo et Osaka étant parmi les centres urbains où les congélateurs des konbini sont un refuge familier de la chaleur collante de l’après-midi.
Ce que cela signifie pour les consommateurs
La JFTC prévoit d’analyser les documents saisis et d’interroger les parties concernées pour déterminer l’étendue de toute coordination présumée. Aucune sanction n’a été annoncée ; les inspections sur place sont une étape précoce des enquêtes antimonopole au Japon. Si des infractions sont confirmées, les entreprises peuvent faire l’objet d’injonctions et d’amendes au titre de la loi antimonopole.
Pour les acheteurs, les prix de vente conseillés fixés en gros se répercutent sur les étiquettes des supermarchés et konbini. Avec une nouvelle prévision d’été au-dessus de la normale et les alertes kokushobi intégrées aux bulletins météo, les ménages dans des villes comme Isesaki — site du record japonais de 41,8 °C (107 °F) — pourraient surveiller à la fois le thermomètre et le rayon surgelé plus attentivement que d’habitude.
