En pleno invierno austral, la Antártida occidental envía dos señales alarmantes a la vez. Las imágenes satelitales muestran que unos 650.000 km² (250.000 millas cuadradas) de hielo marino invernal no logran formarse en el mar de Bellingshausen — un área aproximadamente del tamaño de Francia — mientras la base Esperanza de Argentina, en la península Antártica, registró un máximo de 15,4 °C (59,7 °F) en junio, pulverizando el récord mensual anterior. Los científicos afirman que la combinación de océano abierto en una región que debería estar congelándose y lluvia en lugar de nieve en las bases de investigación es coherente con un clima en calentamiento, aunque no todos los mecanismos estén aún plenamente determinados.
Dónde está el mar de Bellingshausen
El mar de Bellingshausen se sitúa frente a la costa occidental de la península Antártica, entre la península y el borde de la capa de hielo de la Antártida occidental. A mediados de junio, normalmente estaría cubierto por el hielo marino invernal en expansión mientras el hemisferio sur avanza hacia su máximo de septiembre. En cambio, las imágenes satelitales del 11 de junio de 2026 muestran el mar en gran parte libre de hielo mientras el hielo crece en otras zonas del continente.
El investigador de hielo marino Dr Will Hobbs, de la Universidad de Tasmania, dijo a ABC News que el Bellingshausen es oceanográficamente inusual: el agua relativamente cálida tiene una conexión inusualmente estrecha con las corrientes cálidas que avanzan hacia el sur, lo que ayuda a explicar por qué este sector también ha sufrido una pérdida significativa de hielo terrestre de glaciares y plataformas de hielo. Hobbs ha seguido la región a diario desde abril de 2026 y dijo que no le sorprendió cuando el déficit invernal quedó claro, añadiendo que las condiciones oceánicas quizá ya no sostengan una formación local significativa de hielo marino, aunque algo de hielo pueda llegar desde otros sectores más adelante en la temporada.
Récords de temperatura en junio en la península
El pico térmico no es abstracto. En la base Esperanza, la estación antártica más septentrional de Argentina, los instrumentos registraron 15,4 °C (59,7 °F) el 6 de junio de 2026. Eso supera el récord anterior de junio de 13,3 °C (56 °F) de 1998 y se sitúa más de 20 °C (36 °F) por encima del máximo diario típico de junio de unos -6,2 °C (21 °F).
Otras bases argentinas vivieron un calor sin precedentes el mismo fin de semana:
- Marambio: 11,8 °C (53 °F), por encima del récord anterior de 9,2 °C (49 °F) y muy por encima de una media de junio cercana a -10,7 °C (13 °F).
- San Martín: 9,4 °C (49 °F), superando el récord anterior de 7,8 °C (46 °F) frente a una media de junio cercana a -5,6 °C (22 °F).
Jose Luis Stella del Servicio Meteorológico Nacional de Argentina dijo a AFP que las lecturas eran «muy inusuales para esta época del año». Esperanza había registrado temperaturas por encima de cero a diario durante tres semanas consecutivas, con precipitación en forma de lluvia y no de nieve — un patrón que el científico del British Antarctic Survey Thomas Caton Harrison dijo que genera escorrentía en las bases y estresa a las colonias de pingüinos adaptadas a condiciones secas y frías. El profesor Raul Cordero, de la Universidad de Groningen, afirmó que el episodio «confirma una tendencia» de vientos del oeste más intensos desde los años 1980 vinculada al cambio climático, dejando grandes zonas en el extremo norte del continente sin nieve durante el invierno.
Un agujero del tamaño de Francia en el hielo marino invernal
El hielo ausente se mide frente a lo que normalmente habría formado a mediados de junio. Análisis del NSIDC y Copernicus citados en la cobertura reciente sitúan la extensión total del hielo marino antártico en unos 11,4 millones de km² (4,4 millones de millas cuadradas) hacia el 10–11 de junio de 2026, frente a una media a largo plazo cercana a 12,6 millones de km² (4,9 millones de millas cuadradas) para esa fecha. Solo el déficit del Bellingshausen — unos 650.000 km² (250.000 millas cuadradas) — representa una gran parte de la anomalía continental.
No es una historia de deshielo estival. Es un fallo de formación invernal, lo que hace especialmente grave el momento. El hielo marino antártico crece normalmente durante el invierno austral, alcanza su máximo anual hacia septiembre y protege las plataformas de hielo flotantes de las olas y las tormentas. Cuando no se forma, la pérdida altera las condiciones al inicio de la parte más fría del año.
Los investigadores señalan 2023 como punto de inflexión: el primer mínimo extremo en invierno, no solo en verano, con unos 1,5 millones de km² (579.000 millas cuadradas) menos de hielo que en años anteriores en la media de julio. Cada año desde entonces ha traído un resultado distinto, pero la costa de la Antártida occidental — y el Bellingshausen en particular — ha permanecido entre las zonas de anomalía más negativas.
Por qué alarman los científicos
El oceanógrafo físico Dr Edward Doddridge, del Institute for Marine and Antarctic Studies de Tasmania, dijo a ABC News que, aunque la noticia «no es buena», se ha convertido en un patrón esperado: «Un mundo en calentamiento tendrá menos hielo marino». Hobbs cree que solo puede formarse hielo limitado localmente en agosto y septiembre, con algo importado desde otros lugares, pero no suficiente para restaurar una cobertura invernal normal en el Bellingshausen.
El hielo marino en sí no eleva el nivel global del mar porque ya flota, pero actúa como amortiguador frente a plataformas de hielo que sí contribuyen a la subida del nivel cuando se adelgazan o colapsan. Doddridge y Hobbs subrayan que los impactos no son puramente locales: especies de pingüinos amenazadas que dependen del hielo estable, el hábitat del krill y la circulación más amplia del océano Austral pueden verse afectados cuando un sector del tamaño de Francia permanece abierto en invierno.
Los científicos son prudentes con la atribución. Doddridge señaló pruebas sustanciales de que las temperaturas oceánicas más cálidas — especialmente a profundidades de 100–300 m (330–980 pies) — influyen fuertemente en el hielo marino, pero dijo que los investigadores aún no tienen una «prueba definitiva» que vincule esas aguas directamente con el vacío del Bellingshausen de este año. Lo que sí pueden afirmar con confianza es que el patrón coincide con las expectativas de un mundo más cálido impulsado por el cambio climático a largo plazo.
Calor oceánico y el declive a largo plazo
La extensión del hielo marino antártico comenzó un declive sostenido hacia 2015, alcanzando un mínimo posterior a los años 1970 en 2023. Investigaciones del British Antarctic Survey y colaboradores describen un proceso compuesto: vientos del oeste más intensos preparan el océano Austral mediante la surgencia de agua profunda circumpolar cálida y salina; eventos de viento fuertes mezclan esa agua hacia arriba; la menor exportación de agua dulce del hielo derretido ayuda a fijar un estado persistentemente bajo. Las pérdidas en la Antártida oriental fueron impulsadas principalmente por el calor subsuperficial, mientras que las de la Antártida occidental también respondieron a anomalías radiativas de onda larga.
Los informes del Servicio Copernicus sobre el Cambio Climático de principios de 2026 ya señalaron el Bellingshausen como un sector destacado por debajo de la media, mientras otras regiones, como el mar de Weddell, mostraron cobertura mixta o por encima de la media. Las imágenes satelitales de mediados de junio muestran que el mismo déficit en la costa occidental persiste a medida que avanza el invierno.
Qué ocurre a continuación
Los científicos vigilarán si se re-forma hielo en el Bellingshausen entre agosto y septiembre y seguirán vinculando perfiles de temperatura oceánica con la extensión satelital. Cordero advirtió que, sin una reducción drástica de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, episodios como el pico de calor de junio de 2026 ocurrirán con mayor frecuencia. El episodio también se desarrolló en un contexto de temperaturas globalmente elevadas: mayo de 2026 figuró entre los mayos más cálidos registrados en todo el mundo.
Para Argentina, que opera Esperanza, Marambio y San Martín, las condiciones de lluvia sobre nieve son una preocupación operativa además de científica. Para el resto del mundo, la historia recuerda que el cambio polar se mide no solo en titulares estivales, sino en hielo invernal que nunca llega.
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A medida que el calor invernal antártico y los déficits de hielo marino avanzan junto a cambios climáticos más amplios, los patrones de temperatura en tiempo casi real ayudan a contextualizar los extremos regionales. Consulte las previsiones para Buenos Aires, puerta continental del programa antártico de Argentina, y use el mapa de temperatura en directo de SatMeteo para seguir el calor en el hemisferio sur y en todo el mundo.
