Au cœur de l’hiver austral, l’Antarctique occidental envoie deux signaux alarmants à la fois. Les images satellitaires montrent qu’environ 650 000 km² (250 000 miles carrés) de glace de mer hivernale ne parviennent pas à se former dans la mer de Bellingshausen — une surface à peu près équivalente à celle de la France — tandis que la base Esperanza argentine, sur la péninsule Antarctique, a enregistré un pic de 15,4 °C (59,7 °F) en juin, pulvérisant le record mensuel précédent. Les scientifiques estiment que l’association d’un océan ouvert dans une région qui devrait geler et de pluie plutôt que de neige sur les bases de recherche est cohérente avec un climat en réchauffement — même si chaque mécanisme n’est pas encore entièrement établi.
Où se situe la mer de Bellingshausen
La mer de Bellingshausen borde la côte ouest de la péninsule Antarctique, entre la péninsule et le bord de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental. À la mi-juin, elle devrait normalement être couverte par l’expansion de la glace de mer hivernale alors que l’hémisphère sud progresse vers son maximum de septembre. Les images satellitaires du 11 juin 2026 montrent au contraire une mer largement libre de glace tandis que la banquise progresse ailleurs sur le continent.
Le chercheur en glace de mer Dr Will Hobbs, de l’Université de Tasmanie, a déclaré à ABC News que le Bellingshausen est océanographiquement inhabituel : l’eau relativement chaude est anormalement proche des courants chauds remontant vers le sud, ce qui aide à expliquer pourquoi ce secteur a aussi connu une perte importante de glace terrestre issue des glaciers et des plateformes de glace. Hobbs suit la région quotidiennement depuis avril 2026 et n’a pas été surpris lorsque le déficit hivernal s’est confirmé — ajoutant que les conditions océaniques pourraient ne plus soutenir une formation locale significative de glace de mer, même si de la glace peut dériver depuis d’autres secteurs plus tard dans la saison.
Records de température en juin sur la péninsule
La poussée thermique n’est pas abstraite. À la base Esperanza, la station antarctique la plus septentrionale d’Argentine, les instruments ont enregistré 15,4 °C (59,7 °F) le 6 juin 2026. Cela bat le record de juin précédent de 13,3 °C (56 °F) datant de 1998 et dépasse de plus de 20 °C (36 °F) le maximum quotidien typique de juin d’environ -6,2 °C (21 °F).
D’autres bases argentines ont connu une chaleur sans précédent le même week-end :
- Marambio : 11,8 °C (53 °F), au-dessus du record précédent de 9,2 °C (49 °F) et bien au-dessus d’une moyenne de juin proche de -10,7 °C (13 °F).
- San Martín : 9,4 °C (49 °F), dépassant le record précédent de 7,8 °C (46 °F) face à une moyenne de juin proche de -5,6 °C (22 °F).
Jose Luis Stella du Service météorologique national argentin a déclaré à l’AFP que ces valeurs étaient « très inhabituelles pour cette période de l’année ». Esperanza avait enregistré des températures positives chaque jour pendant trois semaines consécutives, avec des précipitations sous forme de pluie plutôt que de neige — un schéma que le scientifique du British Antarctic Survey Thomas Caton Harrison a dit créer du ruissellement sur les bases et stresser les colonies de manchots adaptées à des conditions sèches et froides. Le professeur Raul Cordero, de l’Université de Groningen, a affirmé que l’épisode « confirme une tendance » de vents d’ouest plus forts depuis les années 1980 liée au changement climatique, laissant de vastes zones à l’extrême nord du continent sans neige en hiver.
Un trou de la taille de la France dans la glace de mer hivernale
La glace manquante se mesure par rapport à ce qui se serait normalement formé à la mi-juin. Les analyses du NSIDC et de Copernicus citées dans la couverture récente placent l’étendue totale de la glace de mer antarctique autour de 11,4 millions de km² (4,4 millions de miles carrés) vers le 10–11 juin 2026, contre une moyenne à long terme proche de 12,6 millions de km² (4,9 millions de miles carrés) pour cette date. Le déficit du Bellingshausen seul — environ 650 000 km² (250 000 miles carrés) — représente une large part de l’anomalie continentale.
Ce n’est pas une histoire de fonte estivale. C’est une défaillance de formation hivernale, ce qui rend le timing particulièrement grave. La glace de mer antarctique croît normalement pendant l’hiver austral, atteint son maximum annuel vers septembre et protège les plateformes de glace flottantes des vagues et des tempêtes. Lorsqu’elle ne se forme pas, la perte modifie les conditions au début de la période la plus froide de l’année.
Les chercheurs pointent 2023 comme tournant : le premier minimum extrême en hiver, pas seulement en été, avec environ 1,5 million de km² (579 000 miles carrés) de glace en moins qu’au cours des années précédentes à la moyenne de juillet. Chaque année depuis a donné un résultat différent, mais la côte de l’Antarctique occidental — et le Bellingshausen en particulier — est restée parmi les zones d’anomalie les plus négatives.
Pourquoi les scientifiques sont alarmés
L’océanographe physique Dr Edward Doddridge, de l’Institute for Marine and Antarctic Studies en Tasmanie, a déclaré à ABC News que si la nouvelle « n’est pas bonne », elle est devenue un schéma attendu : « Un monde qui se réchauffe aura moins de glace de mer. » Hobbs pense qu’une glace limitée pourrait se former localement en août et septembre, avec une partie importée d’ailleurs — mais pas assez pour rétablir une couverture hivernale normale dans le Bellingshausen.
La glace de mer elle-même n’élève pas le niveau global de la mer car elle flotte déjà, mais elle sert de tampon devant les plateformes de glace qui contribuent à l’élévation du niveau marin lorsqu’elles s’amincissent ou s’effondrent. Doddridge et Hobbs soulignent que les impacts ne sont pas purement locaux : des espèces de manchots menacées dépendant d’une glace stable, l’habitat du krill et la circulation plus large de l’océan Austral peuvent tous être affectés lorsqu’un secteur de la taille de la France reste ouvert en hiver.
Les scientifiques restent prudents sur l’attribution. Doddridge a noté des preuves substantielles que des températures océaniques plus chaudes — surtout à des profondeurs de 100–300 m (330–980 pieds) — influencent fortement la glace de mer, mais a indiqué que les chercheurs n’ont pas encore de « preuve définitive » liant directement ces eaux au vide du Bellingshausen cette année. Ce qu’ils peuvent affirmer avec confiance, c’est que le schéma correspond aux attentes d’un monde plus chaud sous l’effet du changement climatique à long terme.
Chaleur océanique et déclin à long terme
L’étendue de la glace de mer antarctique a entamé un déclin soutenu vers 2015, atteignant un minimum post-années 1970 en 2023. Des recherches du British Antarctic Survey et de collaborateurs décrivent un processus composé : des vents d’ouest plus intenses préparent l’océan Austral par remontée d’eau profonde circumpolaire chaude et saline ; des épisodes de vents forts mélangent cette eau vers le haut ; une exportation réduite d’eau douce issue de la fonte des glaces aide à verrouiller un état durablement bas. Les pertes en Antarctique oriental ont été surtout dues à la chaleur sub-superficielle, tandis que celles de l’Antarctique occidental ont aussi répondu à des anomalies radiatives de grand rayon d’onde.
Les rapports du Service copernicien sur le changement climatique de début 2026 avaient déjà signalé le Bellingshausen comme secteur nettement sous la moyenne, tandis que d’autres régions, comme la mer de Weddell, montraient une couverture mixte ou supérieure à la moyenne. Les images satellitaires de mi-juin montrent que le même déficit sur la côte ouest persiste à mesure que l’hiver avance.
Et ensuite
Les scientifiques surveilleront si de la glace se reforme dans le Bellingshausen entre août et septembre et continueront de relier les profils de température océanique à l’étendue satellitaire. Cordero a averti qu’en l’absence d’une forte réduction des émissions mondiales de gaz à effet de serre, des épisodes comme le pic de chaleur de juin 2026 se produiront de plus en plus souvent. L’épisode s’est aussi déroulé dans un contexte de températures globalement élevées — mai 2026 figurant parmi les maies les plus chauds jamais enregistrés dans le monde.
Pour l’Argentine, qui exploite Esperanza, Marambio et San Martín, les conditions de pluie sur neige sont une préoccupation opérationnelle autant que scientifique. Pour le reste du monde, l’histoire rappelle que le changement polaire ne se mesure pas seulement dans les titres estivaux, mais aussi dans une glace hivernale qui n’arrive jamais.
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Alors que la chaleur hivernale antarctique et les déficits de glace de mer s’inscrivent dans des changements climatiques plus larges, les schémas de température en temps quasi réel aident à contextualiser les extrêmes régionaux. Consultez les prévisions pour Buenos Aires, porte continentale du programme antarctique argentin, et utilisez la carte de température en direct sur SatMeteo pour suivre la chaleur dans l’hémisphère sud et dans le monde.
