Los gestores de incendios forestales describen 2026 como un «año de incendios», no como un pico estacional breve. Hasta el 11 de junio, el National Interagency Fire Center (NIFC) registró 32.183 incendios que habían quemado aproximadamente 1.019.000 hectáreas (2,52 millones de acres) en todo el país — unos 80 % más de superficie que la media decenal hasta la fecha de 565.000 hectáreas (1,4 millones de acres) en 23.478 incendios. El país permanece en el National Preparedness Level 2, con grandes incendios que siguen extendiéndose en el Sur, las Rocosas y partes del Este mientras la sequía y los combustibles secos mantienen en alerta gran parte del Oeste.
Sean Peterson, director del National Interagency Coordination Center, advirtió a principios de año que un invierno extremadamente seco en el oeste de Estados Unidos había aumentado las probabilidades de incendios graves en 2026 — un pronóstico que ya se cumple mientras estados de las Llanuras del Sur que suelen producir los incendios forestales más grandes del país registran brotes de principios de temporada.
2025 fue más tranquilo en hectáreas — pero no en impacto
El repunte actual sigue a una temporada 2025 que parecía más suave sobre el papel. El centro de coordinación contabilizó 77.850 incendios forestales que quemaron unos 2,02 millones de hectáreas (5 millones de acres) en 2025, frente a 67.897 incendios y casi 3,64 millones de hectáreas (9 millones de acres) en 2024. La superficie total en 2025 quedó por debajo de la media decenal de unos 3,08 millones de hectáreas (7,6 millones de acres), en gran parte porque las frecuentes lluvias de primavera y principios de verano suprimieron la actividad incendiaria en el Sur de Estados Unidos — una región que suele acumular algunos de los incendios más grandes del país.
Sin embargo, varios incendios de 2025 reescribieron la narrativa pública. Los concurrentes incendios Eaton y Palisades en el área de Los Ángeles en enero de 2025 produjeron el desastre de 48 horas más destructivo de la historia registrada de California, aunque los totales nacionales de hectáreas se mantuvieron contenidos. El incendio Dragon Bravo en el North Rim del Gran Cañón destruyó el histórico Grand Canyon Lodge en septiembre. Peterson señaló que los incendios en interfaz urbano-forestal que acaparan titulares pueden hacer que un año parezca mucho peor de lo que sugieren las estadísticas agregadas — un patrón que mantiene a comunidades, utilities y planificadores de emergencias centrados en el riesgo de ignición mucho antes del pico estival.
Por qué la sequía impulsa la escalada
El tiempo propicio para incendios no empieza con la primera chispa — se construye cuando combustibles, humedad y viento coinciden. La perspectiva nacional de junio del NIFC señala que cerca del 61 % de Estados Unidos estaba en sequía a finales de mayo, con evaluaciones climáticas independientes que sitúan la cobertura de sequía en EE. UU. continental más cerca del 62 % a principios de junio. Meses de precipitación por debajo de lo normal y temperaturas por encima de lo habitual han curado hierbas, arbustos y madera en cotas bajas, mientras los déficits de nieve en partes de las Rocosas y la Great Basin dejaron las laderas altas más secas de lo habitual de cara al verano.
Esa combinación significa que las igniciones — ya sea por rayos, maquinaria o actividad humana — pueden avanzar más rápido y lejos antes de que los equipos las contengan. Los pronosticadores advierten que, sin un cambio de patrón sostenido, el núcleo de la temporada de incendios del oeste podría llegar antes y arder con más intensidad de lo que sugieren las medias recientes. Peterson advirtió que las perspectivas estacionales pueden cambiar rápidamente: en este punto de 2025, los pronosticadores habían señalado un gran potencial de incendios en el Sur tras un otoño húmedo que acumuló combustible — pero las lluvias continuadas en primavera impidieron que muchos de esos incendios se materializaran.
Dónde se acumulan las hectáreas
Los totales regionales hasta el 11 de junio muestran lo amplio que se ha vuelto el problema:
- Rocky Mountain Area: unos 470.000 hectáreas (1,16 millones de acres) — el total regional más alto, con Colorado, Wyoming y estados vecinos soportando gran parte de la carga.
- Southern Area: unos 404.000 hectáreas (998.000 acres) — un recuento inusualmente elevado para el sureste, donde incendios en el Panhandle de Florida y Georgia han aportado gran superficie esta primavera.
- Southwest Area: unos 51.000 hectáreas (126.000 acres), con el incendio Seven Cabins en Nuevo México entre los grandes incidentes destacados, con más de 12.900 hectáreas (31.900 acres).
- Eastern Area: unos 28.000 hectáreas (70.000 acres) — elevado para una región que a menudo ve incendios más pequeños y de menor duración.
- Great Basin: unos 22.000 hectáreas (54.000 acres), con eventos de viento en alerta roja que ya ponen a prueba las líneas de contención.
Alaska, el Noroeste y las Rocosas del Norte han registrado totales menores hasta ahora, pero la perspectiva del NIFC señala un potencial creciente de grandes incendios allí a medida que avanza el calor estival y llegan grupos de rayos. California — marcada por las catástrofes de interfaz urbano-forestal de enero de 2025 — enfrenta de nuevo probabilidades elevadas tras el invierno seco que destacó Peterson, con hierbas y chaparral curándose semanas antes de los calendarios habituales.
Vientos en alerta roja y las semanas venideras
Las perspectivas de junio destacan tiempo de incendio elevado a crítico en partes de la Great Basin, la región de las Rocosas y el interior de California cuando frentes fríos secos atraviesan la zona. Los pronosticadores esperan rachas de 30–45 km/h (20–30 mph), humedad relativa en un dígito o en valores bajos de adolescencia, y temperaturas por encima de lo normal estacional — una receta para un crecimiento rápido del fuego en laderas ya preparadas por la sequía.
En el Preparedness Level 2, agencias federales y estatales comparten aviación, equipos y material a nivel nacional pero aún no han alcanzado la máxima postura de refuerzo. Aun así, los equipos de mando de incidentes gestionan múltiples grandes incendios en distintas zonas horarias, y cualquier ráfaga de rayos sin lluvia abundante podría elevar rápidamente la demanda.
Qué vigilan los responsables durante el verano
La perspectiva mensual del NIFC apunta a un potencial de incendios significativos por encima de lo normal desde el suroeste hasta las Rocosas centrales y del norte, hasta partes del noroeste del Pacífico y la Great Basin del norte, a medida que junio da paso a julio. El sur de California, las estribaciones de Sierra Nevada y porciones de las Llanuras del Norte también están en listas de vigilancia mientras las hierbas se curan y la humedad del monzón permanece incierta en el suroeste desértico.
Para comunidades lejos de las llamas activas, el transporte de humo sigue siendo un riesgo secundario: columnas de incendios del Oeste y del Sur ya han degradado la calidad del aire a cientos de kilómetros a favor del viento, un patrón probable de repetirse cuando el viento en altura se alinea con centros de población.
Sigue los incendios activos en SatMeteo
A medida que la temporada 2026 pasa de brotes primaverales a un año nacional sostenido de incendios, la conciencia situacional casi en tiempo real importa para residentes, viajeros y planificadores de emergencias. Usa el mapa de incendios activos en directo en SatMeteo para monitorizar focos calientes, detecciones recientes y actividad incendiaria en Estados Unidos y en todo el mundo — actualizado a medida que llegan datos de satélite y agencias.
