Les gestionnaires de feux de forêt décrivent 2026 comme une « année du feu », et non comme un pic saisonnier de courte durée. Au 11 juin, le National Interagency Fire Center (NIFC) a recensé 32 183 incendies ayant brûlé environ 1 019 000 hectares (2,52 millions d’acres) à l’échelle nationale — soit environ 80 % de surface en plus que la moyenne décennale à date de 565 000 hectares (1,4 million d’acres) sur 23 478 incendies. Le pays reste au National Preparedness Level 2, avec de grands feux toujours actifs dans le Sud, les Rocheuses et certaines parties de l’Est, tandis que la sécheresse et les combustibles secs maintiennent une grande partie de l’Ouest en alerte.
Sean Peterson, directeur du National Interagency Coordination Center, avait averti en début d’année qu’un hiver extrêmement sec dans l’Ouest des États-Unis avait accru les risques de feux graves en 2026 — une prévision déjà confirmée alors que les États des Grandes Plaines du Sud, qui produisent souvent les plus grands incendies du pays, signalent des foyers en début de saison.
2025 : moins de surface brûlée — mais un impact majeur
La poussée actuelle fait suite à une saison 2025 qui paraissait plus calme sur le papier. Le centre de coordination a comptabilisé 77 850 feux de forêt brûlant environ 2,02 millions d’hectares (5 millions d’acres) en 2025, contre 67 897 incendies et près de 3,64 millions d’hectares (9 millions d’acres) en 2024. La surface totale en 2025 est restée sous la moyenne décennale d’environ 3,08 millions d’hectares (7,6 millions d’acres), surtout parce que des pluies fréquentes au printemps et au début de l’été ont freiné l’activité incendiaire dans le Sud des États-Unis — une région qui accumule habituellement une part importante des plus grands feux du pays.
Pourtant, plusieurs incendies de 2025 ont changé le récit public. Les feux Eaton et Palisades, simultanés dans la région de Los Angeles en janvier 2025, ont produit le désastre le plus destructeur sur 48 heures de l’histoire californienne enregistrée, même si les totaux nationaux de surface brûlée sont restés modérés. Le feu Dragon Bravo sur le North Rim du Grand Canyon a détruit l’historique Grand Canyon Lodge en septembre. Peterson a noté que les incendies en interface ville-forêt qui font la une peuvent faire paraître une année bien pire que ne le suggèrent les statistiques globales — un schéma qui maintient communautés, utilities et planificateurs d’urgence concentrés sur le risque d’ignition bien avant le pic estival.
Pourquoi la sécheresse alimente l’escalade
La météo propice aux incendies ne commence pas à la première étincelle — elle se construit lorsque combustibles, humidité et vent s’alignent. La perspective nationale de juin du NIFC indique qu’environ 61 % des États-Unis étaient en sécheresse fin mai, des évaluations climatiques indépendantes portant la couverture sécheresse aux États-Unis continentaux plus près de 62 % début juin. Des mois de précipitations inférieures à la normale et de températures supérieures à la normale ont desséché herbes, arbustes et bois à basse altitude, tandis que des déficits de neige dans les Rocheuses et la Great Basin ont laissé les pentes supérieures plus sèches que d’habitude à l’approche de l’été.
Cette combinaison signifie que les ignitions — foudre, équipement ou activité humaine — peuvent progresser plus vite et plus loin avant que les équipes ne les maîtrisent. Les prévisionnistes avertissent qu’en l’absence d’un changement de régime durable, le cœur de la saison des feux de l’Ouest pourrait arriver plus tôt et brûler plus intensément que ne le suggèrent les moyennes récentes. Peterson a rappelé que les perspectives saisonnières peuvent basculer rapidement : à la même époque en 2025, les prévisionnistes avaient signalé un fort potentiel d’incendies dans le Sud après un automne humide qui avait accumulé les combustibles — mais des pluies continues au printemps ont empêché la matérialisation de nombreux feux anticipés.
Où s’accumulent les hectares
Les totaux régionaux au 11 juin montrent l’ampleur du problème :
- Rocky Mountain Area : environ 470 000 hectares (1,16 million d’acres) — le total régional le plus élevé, le Colorado, le Wyoming et les États voisins portant une large part de la charge.
- Southern Area : environ 404 000 hectares (998 000 acres) — un bilan inhabituellement lourd pour le Sud-Est, où des feux dans le Panhandle de Floride et en Géorgie ont contribué à une grande surface ce printemps.
- Southwest Area : environ 51 000 hectares (126 000 acres), le feu Seven Cabins au Nouveau-Mexique comptant parmi les grands incidents notables, avec plus de 12 900 hectares (31 900 acres).
- Eastern Area : environ 28 000 hectares (70 000 acres) — élevé pour une région où les feux sont souvent plus petits et de plus courte durée.
- Great Basin : environ 22 000 hectares (54 000 acres), avec des événements de vent en alerte rouge testant déjà les lignes de confinement.
L’Alaska, le Nord-Ouest et les Rocheuses du Nord ont enregistré des totaux plus faibles jusqu’ici, mais la perspective du NIFC signale un potentiel croissant de grands feux à mesure que la chaleur estivale s’installe et que des grappes de foudre arrivent. La Californie — marquée par les catastrophes en interface ville-forêt de janvier 2025 — fait face à nouveau à des risques élevés après l’hiver sec souligné par Peterson, avec herbes et chaparral qui sèchent des semaines avant les calendriers habituels.
Vents en alerte rouge et semaines à venir
Les perspectives de juin mettent en avant une météo incendiaire élevée à critique dans des parties de la Great Basin, de la région des Rocheuses et de l’intérieur californien lorsque des fronts froids secs traversent la zone. Les prévisionnistes attendent des rafales de 30–45 km/h (20–30 mph), une humidité relative chutant dans les chiffres uniques ou les bas adolescents, et des températures au-dessus des normales saisonnières — une recette pour une propagation rapide du feu sur des pentes déjà préparées par la sécheresse.
Au Preparedness Level 2, les agences fédérales et étatiques partagent aviation, équipes et matériel à l’échelle nationale sans avoir encore atteint la posture de renfort maximale. Pourtant, les équipes de commandement d’incident gèrent plusieurs grands feux dans des fuseaux horaires différents, et toute salve de foudre sans pluie abondante pourrait rapidement accroître la demande.
Ce que surveillent les autorités cet été
La perspective mensuelle du NIFC pointe vers un potentiel d’incendies significatifs au-dessus de la normale du Sud-Ouest aux Rocheuses centrales et septentrionales, jusqu’à des parties du Nord-Ouest pacifique et de la Great Basin septentrionale, à mesure que juin cède la place à juillet. Le Sud de la Californie, les contreforts de la Sierra Nevada et des portions des Grandes Plaines du Nord figurent aussi sur les listes de surveillance alors que les herbes sèchent et que l’humidité de mousson reste incertaine dans le Sud-Ouest désertique.
Pour les communautés loin des flammes actives, le transport de fumée reste un risque secondaire : des panaches de feux de l’Ouest et du Sud ont déjà dégradé la qualité de l’air à des centaines de kilomètres sous le vent, un schéma susceptible de se répéter lorsque le vent en altitude s’aligne avec les centres de population.
Suivez les feux actifs sur SatMeteo
Alors que la saison 2026 passe des foyers printaniers à une année nationale soutenue du feu, la connaissance de situation quasi en temps réel compte pour les résidents, voyageurs et planificateurs d’urgence. Utilisez la carte des feux actifs en direct sur SatMeteo pour suivre les points chauds, les détections récentes et l’activité incendiaire aux États-Unis et dans le monde — mise à jour au fil des données satellite et des agences.
