El clima se perfila como un desafío central para la Copa Mundial FIFA 2026 en Canadá, Estados Unidos y México. Investigadores climáticos, sindicatos de jugadores y meteorólogos advierten que el calor extremo, los estrictos umbrales de temperatura de bulbo húmedo global (WBGT), las tormentas severas y las políticas para aficionados en evolución podrían condicionar cómo se juegan, retrasan y viven los partidos en los estadios durante el verano norteamericano.
Alertas de calor y límites de seguridad WBGT
World Weather Attribution, una red de científicos del clima, estima que aproximadamente 26 de 104 partidos podrían disputarse en condiciones donde el WBGT alcance al menos 26°C (79°F) — un nivel vinculado a un riesgo elevado de estrés por calor. Se espera que cinco partidos lleguen a 28°C (82°F) WBGT o más. En un verano más cálido de lo habitual, la investigación indica que 14 de 16 estadios sede podrían superar el umbral de 28°C (82°F) que FIFPRO recomienda como límite crítico de seguridad, con hasta cuatro recintos acercándose potencialmente a 32°C (90°F).
El presentador meteorológico de Al Jazeera, Everton Fox, dijo que alrededor de media docena de sedes son propensas al calor extremo, incluidas Dallas, Houston, Miami y ciudades mexicanas anfitrionas, con temperaturas diurnas previstas en torno a 28°C (82°F) de media. En el sur de Estados Unidos y el norte de México, las lecturas pueden alcanzar 40°C (104°F). Los datos históricos de las oficinas locales del National Weather Service, que datan de 1920, muestran días frecuentes de 32°C (90°F) en varias ciudades sede durante la ventana del torneo.
Solo tres estadios — el AT&T Stadium en Dallas, el NRG Stadium en Houston y el Mercedes-Benz Stadium en Atlanta — tienen aire acondicionado. De los 26 partidos proyectados con al menos 26°C (79°F) WBGT, 17 se jugarán en estadios con sistemas de refrigeración. Más de un tercio de los partidos con una probabilidad de uno en diez de superar 26°C (79°F) WBGT se celebrarán en recintos sin aire acondicionado, incluidos el Hard Rock Stadium en Miami, el Estadio BBVA en Monterrey, el Lincoln Financial Field en Filadelfia, el Arrowhead Stadium en Kansas City, el Gillette Stadium cerca de Boston y el MetLife Stadium en el área de Nueva York.
Cómo afecta el calor a los jugadores — y mensajes contradictorios
Fotografías de jugadores europeos entrenando sin camiseta en el césped, empapándose de agua y usando collares de hielo — incluida la selección de Noruega en un amistoso contra Marruecos — han alimentado la preocupación pública. Fox señaló que la humedad, la radiación solar y la velocidad del viento dificultan la evaporación del sudor, reduciendo la capacidad del cuerpo para enfriarse durante 90 minutos de esfuerzo intenso.
El preparador físico Raiyan Abbasi, que ha trabajado con Swansea, West Ham y la selección de Pakistán, dijo que el sudor excesivo con calor puede provocar deshidratación, calambres y mayor fatiga. Investigadores del Heat and Health Research Centre de la Universidad de Sídney explicaron que cuando los jugadores se sobrecalientan, la sangre se redirige hacia la piel, reduciendo el aporte a los músculos en actividad y disminuyendo el rendimiento.
Los atletas de climas más cálidos pueden adaptarse ligeramente más rápido, dijo Abbasi, pero la aclimatación estructurada y el apoyo médico pueden reducir esa brecha. El capitán de Inglaterra, Harry Kane, ofreció una visión contrastante tras la victoria 1-0 de su equipo sobre Nueva Zelanda en Tampa, Florida, con temperaturas superiores a 30°C (86°F), insistiendo en que el calor «no será un factor» gracias al programa de entrenamiento inglés — una posición que Abbasi consideró razonable con la preparación adecuada.
Las medidas de la FIFA ante el calor reciben críticas científicas
La FIFA declaró que ha llevado a cabo una planificación de riesgo por calor, incluidas pausas de hidratación de tres minutos en cada mitad, horarios de inicio retrasados lejos de las horas más calurosas de la tarde, infraestructura de refrigeración para aficionados y jugadores, ciclos trabajo-descanso adaptados y mayor preparación médica según las condiciones en tiempo real. Fox argumentó que las pausas de hidratación probablemente deberían ser más largas para obtener pleno beneficio, sugiriendo además que la FIFA podría haber limitado más partidos a sedes del norte de Estados Unidos y Canadá.
Más de 20 científicos, incluido el profesor Douglas Casa de la Universidad de Connecticut, firmaron una carta abierta afirmando que las precauciones actuales son insuficientes y obsoletas. Casa dijo que las pausas deberían durar al menos cinco o seis minutos para permitir una recuperación significativa; los firmantes describieron las ventanas de tres minutos como demasiado cortas para tener un impacto real. El secretario ejecutivo de Cambio Climático de la ONU, Simon Stiell, advirtió que el riesgo de calor peligroso se ha duplicado aproximadamente desde el Mundial de 1994 en el mismo continente.
El equipo de preparación ante emergencias de la FIFA se reúne regularmente con las autoridades meteorológicas y de emergencias de los tres países anfitriones y las 16 ciudades sede. El organismo declaró que monitorizará las condiciones en tiempo real integrando la vigilancia WBGT e índice de calor y está preparado para aplicar protocolos de contingencia si se produce un clima extremo.
Política revertida sobre botellas de agua para aficionados
La FIFA prohibió inicialmente a los aficionados llevar botellas de agua a los estadios, citando el deseo de estandarizar normas ya vigentes en varios recintos. Tras las críticas, revirtió la decisión en un día, permitiendo a los espectadores llevar una botella de agua desechable pequeña y sellada de fábrica a los estadios de Estados Unidos y Canadá. La FIFA aún no ha confirmado si el cambio se extenderá a las sedes mexicanas, incluido el Estadio Azteca en Ciudad de México, mientras las ciudades anfitrionas entran en su tramo más caluroso del año y solo unos pocos recintos cuentan con techo.
Retrasos por tormentas sin límite de la FIFA
El mal tiempo supone una amenaza aparte. Según el protocolo de tormentas de EE. UU., un partido debe suspenderse de inmediato si se detecta un rayo o descarga eléctrica en un radio de ocho millas del estadio. Los jugadores abandonan el campo y los aficionados son evacuados a zonas seguras. Comienza una cuenta atrás de 30 minutos tras un rayo; el reloj se reinicia a cero si ocurre otro antes de que expire, y puede seguir reiniciándose hasta que pasen 30 minutos sin un rayo detectado.
La FIFA no puede anular las normas locales sobre rayos y no tiene una regulación específica que establezca cuánto debe durar un retraso antes de cancelar un partido, evaluando cada caso individualmente — un vacío que podría crear problemas de calendario, incluso en fases eliminatorias. La Copa Mundial de Clubes del verano pasado en Estados Unidos ofreció un precedente: el octavos de final del Chelsea contra el Benfica en Charlotte duró cuatro horas y 38 minutos tras que la FIFA describiera «clima severo en la zona», con un retraso de unas dos horas. El entonces entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, calificó la situación de «broma».
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Desde los umbrales WBGT y las normas de hidratación hasta las suspensiones por rayos y las políticas de acceso, las condiciones del día del partido importarán en cada sede. Consulta las previsiones horarias y los pronósticos de estadios en SatMeteo antes del pitido inicial, y usa el mapa de temperatura en vivo para ver cómo se acumula el calor en las regiones anfitrionas de Norteamérica en tiempo real.
